Tous vivaient bien tranquilles, le gouverneur de la ville et sa femme, le directeur des postes, le juge, le responsable des hôpitaux, et autres notables hauts en couleurs. Il va suffire que s’annonce l’arrivée imprévue d’un inspecteur (le revizor) venu de la capitale pour que les masques respectables volent en éclats, que les trafics en tous genres se révèlent, et que les malentendus s’enchaînent en un réjouissant tourbillon. Cela se passe quelque part en Russie, mais la scène ne serait-elle pas aussi un peu partout, un peu tout le temps…